Fotboll har alltid haft en unik förmåga att samla människor över hela världen. Oavsett om det spelas på gatan, i en liten lokal klubb eller på de största arenorna inför miljontals tv-tittare så väcker sporten samma känslor av glädje, spänning och gemenskap. Under mer än hundra år har otaliga kända fotbollsspelare klivit fram, men bara ett fåtal har lyckats bli odödliga namn som alltid kommer att förknippas med fotbollens historia.
Att utse världens bästa fotbollsspelare genom tiderna är ingen enkel uppgift. Det handlar inte bara om antalet mål, vunna titlar eller individuella priser, utan också om hur spelarna har förändrat sporten, inspirerat generationer och skapat oförglömliga ögonblick på planen.
I den här texten lyfter vi fram våra 25 bästa fotbollsspelare genom tiderna – ikoner som på olika sätt har format spelets historia. Naturligtvis är en sådan lista subjektiv och kan se helt annorlunda ut beroende på vem man frågar, vilken generation man tillhör eller vilken fotbollskultur man kommer ifrån.
1. Cristiano Ronaldo & Lionel Messi
Fotbollsvärlden har länge präglats av en diskussion om vem som egentligen är bäst, och enligt oss går det inte att skilja dessa två åt. Cristiano Ronaldo och Lionel Messi delar förstaplatsen eftersom deras karriärer sammanfaller och har definierat en hel era.
Ronaldo har gjort sig känd för sin fysik, målskytte och förmåga att prestera i olika ligor – Premier League med Manchester United, La Liga med Real Madrid, Serie A med Juventus och återigen i Manchester United innan flytten till Al-Nassr. Han har vunnit Champions League fem gånger, blivit EM-mästare med Portugal och tagit hem Ballon d’Or fem gånger.
Messi har i sin tur trollbundit publiken med sin teknik, spelförståelse och förmåga att avgöra matcher när det behövs som mest. Han tillbringade större delen av sin karriär i Barcelona, där han blev klubbens främsta målskytt genom tiderna, och har vunnit La Liga och Champions League vid flera tillfällen. Flytten till PSG gav ytterligare titlar, och höjdpunkten kom när han ledde Argentina till VM-guld 2022.
Under karriären har han tilldelats Ballon d’Or hela åtta gånger, även om några av dessa utnämningar har setts som omdiskuterade och inte helt förtjänta. Både Ronaldo och Messi hamnar högst upp på listan eftersom deras prestationer, rekord och rivalitet har gjort dem till symboler för modern fotboll.
2. Pelé
Brasilianaren som många kallar ”kungen av fotboll” slog igenom som tonåring när han redan 1958 vann sitt första VM-guld. Under karriären lyckades han bli den enda spelaren som vunnit tre världsmästerskap (1958, 1962 och 1970). Pelé tillbringade större delen av sin klubbkarriär i Santos, där han gjorde över tusen mål, innan han avslutade med några år i New York Cosmos. Han var känd för sitt fantastiska målsinne, sin teknik och sin förmåga att vara lika farlig med båda fötterna som med huvudet.
Att han placeras så högt på listan beror inte bara på titlarna utan också på hans roll som en global ambassadör för fotbollen. Han blev en symbol för Brasilien och inspirerade miljontals barn världen över att drömma om att bli fotbollsspelare.
3. Diego Maradona
Argentinaren som för många personifierar passionen i fotboll hade en karriär fylld av både magi och dramatik. Maradona blev känd för sin otroliga dribbling, låga tyngdpunkt och förmåga att göra det omöjliga på planen. Mest ihågkommen är han från VM 1986, då han nästan på egen hand ledde Argentina till seger – med två av de mest ikoniska målen i historien: ”Guds hand” och det solomål mot England som ofta kallas århundradets mål.
På klubbnivå är hans tid i Napoli legendarisk. Han tog laget till deras första Serie A-titlar och gjorde klubben till en maktfaktor i Italien. Trots en karriär som kantades av kontroverser och problem utanför planen är hans plats bland världens bästa fotbollsspelare genom tiderna självklar, tack vare de ögonblick där han visade vad som verkligen är möjligt med en boll.
4. Ronaldo Nazário
Den brasilianske anfallaren, ofta kallad ”Fenômeno”, kombinerade explosiv snabbhet med teknisk briljans och en närmast oslagbar förmåga framför mål. Han spelade för flera av världens största klubbar, däribland Barcelona, Inter, Real Madrid och Milan. Trots svåra knäskador lyckades han vinna två VM-guld med Brasilien (1994 och 2002) och blev skyttekung i VM 2002 efter att ha gjort åtta mål, inklusive två i finalen mot Tyskland.
Hans individuella prestationer gav honom två Ballon d’Or och han anses fortfarande vara en av de mest kompletta anfallare som någonsin spelat spelet. Även om skador hindrade honom från att nå ännu högre höjder, är hans plats bland legenderna given. Ronaldo Nazário visade världen hur en striker kunde kombinera kraft, fart och teknik på ett sätt som få tidigare sett.
5. Zinedine Zidane
Den franske mittfältaren utmärkte sig genom sin elegans, spelförståelse och förmåga att leverera i de största matcherna. Zidane vann VM 1998 på hemmaplan, där han gjorde två mål i finalen mot Brasilien, och följde upp med EM-guld 2000. På klubbnivå glänste han i Juventus innan han blev världens dyraste spelare vid flytten till Real Madrid, där han bland annat vann Champions League 2002 med en av historiens mest klassiska volleymål i finalen.
Hans balans, teknik och sätt att kontrollera spelet från mittfältet gjorde honom till en spelare som alla motståndare fruktade. Även om hans karriär fick en dramatisk avslutning med det berömda skallningen i VM-finalen 2006, förändrar det inte hans status som en av de största. Zidane kombinerade ledarskap med magiska ögonblick och satte en standard för vad en mittfältare kan vara.
6. Johan Cruyff
Den nederländske spelaren var mer än bara en fotbollsstjärna – han blev också en symbol för en hel spelidé. Cruyff var hjärnan bakom det som kallades ”totalfotboll”, där alla spelare kunde byta positioner och laget spelade med stor rörelse och kreativitet. Under sin tid i Ajax vann han tre raka Europacuper och etablerade klubben som en stormakt. Senare tog han steget till Barcelona, där han också satte avtryck både som spelare och senare som tränare.
På planen var han känd för sin teknik, blick för spelet och förmåga att styra matchens tempo. Hans bidrag till fotbollen gör att han inte bara ses som en av de bästa, utan också en av de mest inflytelserika. Cruyffs tankar och stil lever kvar i dagens fotboll, vilket gör honom odödlig i sportens historia.
7. Ronaldinho
Brasilianaren förknippas med glädje, leenden och spektakulära tricks som fick publiken att jubla. Med sin otroliga teknik, snabba fötter och kreativitet kunde han göra det oväntade i varje situation. Ronaldinho slog igenom i PSG men nådde sin topp i Barcelona, där han vann både La Liga och Champions League, samtidigt som han själv blev utsedd till världens bästa spelare två gånger.
Hans kanske största styrka var förmågan att sprida fotbollsglädje. Ronaldinho gjorde mål som andra knappt vågade försöka och levererade passningar som öppnade upp försvar på ett ögonblick. Han kommer alltid att minnas som en spelare som satte underhållningen i första rummet men som samtidigt vann stora titlar och förändrade sättet folk såg på sporten.
8. Alfredo Di Stéfano
Argentinaren som blev Real Madrids största ikon dominerade europeisk fotboll under 1950- och 60-talet. Di Stéfano var en komplett spelare som kunde användas över hela planen – han gjorde mål, skapade chanser, försvarade och arbetade hårt för laget. Med Real Madrid vann han fem raka Europacuper och satte klubben på kartan som världens mest framgångsrika.
Hans mångsidighet och ledaregenskaper gjorde att han alltid var i centrum av spelet. Trots att han aldrig spelade i ett VM är hans betydelse för klubbfotbollen så stor att han utan tvekan förtjänar sin plats på listan. Di Stéfano definierade vad en komplett fotbollsspelare kunde vara.
9. Franz Beckenbauer
Den tyske legendaren förändrade rollen som försvarare genom att utveckla positionen libero, en spelare som inte bara stoppade anfall utan också byggde upp spelet bakifrån. Beckenbauer, ofta kallad ”Der Kaiser”, vann VM både som spelare (1974) och som tränare (1990), vilket gör honom unik i fotbollens historia.
Med Bayern München tog han hem tre raka Europacuper under 1970-talet och etablerade klubben som en av Europas giganter. Hans elegans, lugn och spelförståelse gjorde att han styrde matcherna på sitt eget sätt. Beckenbauer var mer än en försvarare – han var en ledare som kunde dominera spelet från sin position och förändrade synen på hur man kan spela i backlinjen.
10. Ferenc Puskás
Ungerns största spelare genom tiderna var känd för sin otroliga vänsterfot och sitt målsinne. Puskás var ledaren i det ungerska landslaget som revolutionerade fotbollen under 1950-talet. Han förde Ungern till VM-final 1954 och anses än idag vara en av historiens mest målfarliga spelare.
Efter den politiska oron i hemlandet flyttade han till Real Madrid, där han fortsatte att dominera tillsammans med Alfredo Di Stéfano. I Madrid vann han flera ligatitlar och Europacuper och blev klubbens stora målskytt. Puskás namn lever vidare än idag, bland annat genom FIFA:s årliga pris för årets vackraste mål, vilket visar vilken respekt han fortfarande åtnjuter i fotbollsvärlden.
11. Michel Platini
EM 1984 på hemmaplan blev hans stora scen. Frankrike spelade en fotboll fylld av elegans och kreativitet, och i centrum stod Michel Platini. Han gjorde nio mål på fem matcher och ledde laget till sitt första stora mästerskapsguld. Det blev den perfekta höjdpunkten på en landslagskarriär som förvandlade honom till en nationalhjälte.
På klubbnivå var det framför allt i Juventus han satte sitt avtryck. Under mitten av 1980-talet dominerade laget både i Italien och i Europa, och Platini var den givna ledaren. Han vann Serie A, Europacupen och andra inhemska titlar, samtidigt som han själv blev utsedd till Europas bästa spelare tre år i rad, mellan 1983 och 1985. Som mittfältare kombinerade han passningsskicklighet med ett skarpt målsinne, och hans frisparkar var fruktade av målvakter i hela världen.
12. Eusébio
VM 1966 i England blev turneringen där hela världen fick upp ögonen för Eusébio. Portugal överraskade och tog sig till semifinal, mycket tack vare hans nio mål som gjorde honom till skytteligavinnare. Matchen mot Nordkorea, där han gjorde fyra mål efter att laget hamnat i underläge, är än idag ett av de mest minnesvärda ögonblicken i VM-historien.
I klubblaget Benfica var han den stora stjärnan under klubbens gyllene år. Han vann elva ligatitlar och en Europacup, och hans målproduktion var närmast otrolig – över 470 mål på drygt 400 matcher för klubben. Med sin explosivitet, kraft och precision blev han en spelare som alltid kunde förändra en match. Eusébio var inte bara en målgörare utan också en spelare som bar sitt landslag och sin klubb på sina axlar under en hel era.
13. Paolo Maldini
AC Milan och Paolo Maldini är två namn som alltid kommer att höra ihop. Han debuterade som 16-åring och spelade sedan i klubbens färger i över 20 år, en lojalitet som nästan är unik i dagens fotboll. Under den tiden vann han fem Champions League och sju Serie A-titlar, och blev klubbens ansikte utåt både på och utanför planen.
Som försvarare byggde han sitt spel på spelförståelse, positionering och en nästan perfekt tajmning. Han behövde sällan ta till hårda metoder, utan stoppade motståndarna med sitt lugn och sin teknik. Hans ledarskap gjorde honom till lagkapten och en förebild för både lagkamrater och framtida generationer. Maldini visade att en försvarare kunde vara lika elegant som en mittfältare och samtidigt hålla en nivå i världsklass i mer än två decennier.
14. Marco van Basten
Volleyträffen i EM-finalen 1988 mot Sovjetunionen är ett av de mest klassiska ögonblicken i fotbollens historia. Den symboliserar Marco van Bastens hela karriär – skicklig, elegant och avgörande. Han gjorde sig först ett namn i Ajax, där han var en målmaskin och vann flera ligatitlar, innan han flyttade till Milan. Där blev han en nyckelspelare under klubbens storhetstid i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet.
Van Basten vann tre Ballon d’Or och var med och tog Milan till två Champions League-titlar. Han var känd för sitt spelsinne i straffområdet, sin teknik och sin förmåga att avsluta på nästan alla tänkbara sätt. Tyvärr satte svåra skador stopp för hans karriär redan vid 28 års ålder, men trots det hann han åstadkomma tillräckligt för att förtjäna en självklar plats bland världens bästa fotbollsspelare genom tiderna.
15. Andrés Iniesta
Det avgörande målet i VM-finalen 2010 mot Nederländerna blev ett av de mest ikoniska ögonblicken i spansk fotboll. Andrés Iniesta satte bollen i nät och gav Spanien sitt första VM-guld någonsin, en prestation som säkrade hans plats bland landets största idrottare. Men det var långt ifrån det enda han åstadkom.
I Barcelona var han en del av ett av världens mest framgångsrika lag, där tiki-taka-fotbollen blev ett signum. Tillsammans med Xavi och Busquets styrde han mittfältet och hjälpte laget till nio La Liga-titlar och fyra Champions League-triumfer. Iniesta utmärkte sig inte med kraft eller snabbhet, utan med sin teknik, sitt lugn och sin förmåga att alltid fatta rätt beslut under press. Han var spelaren som fick laget att fungera och som dessutom ofta klev fram i de största ögonblicken.
16. Garrincha
När Brasilien behövde magi på kanten var det Garrincha som klev fram. Med sina dribblingar lurade han försvarare gång på gång, ofta med en nästan lekfull stil som fick publiken att häpna. Trots att han föddes med fysiska problem i benen blev han en av de mest avgörande spelarna i landslagets historia.
Han vann två VM med Brasilien, 1958 och 1962, och i det senare mästerskapet bar han laget på sina axlar när Pelé skadade sig. På klubbnivå tillbringade han större delen av karriären i Botafogo, där han blev en ikon. Garrincha förknippas fortfarande med glädjen i fotbollen – en spelare som spelade lika mycket för publiken som för segern.
17. George Best
Karismatisk, snabb och tekniskt briljant – George Best hade allt som krävs för att bli en av världens mest hyllade spelare. Han slog igenom i Manchester United under 1960-talet och blev snabbt lagets största stjärna. Med sitt eleganta spel och sin förmåga att ta sig förbi försvarare blev han en publikfavorit världen över.
Höjdpunkten kom 1968 då han hjälpte United att vinna Europacupen och själv belönades med Ballon d’Or. Trots en karriär som senare påverkades av problem utanför planen finns det ingen tvekan om hans storhet. Best har kallats ”den femte Beatlen” eftersom hans livsstil och personlighet gjorde honom till mer än bara en fotbollsspelare – han blev en ikon för en hel generation.
18. Lev Yashin
Endast en målvakt har vunnit Ballon d’Or, och det var Lev Yashin. Den ryske legendaren, känd som ”Den svarta spindeln”, dominerade sitt straffområde på ett sätt som ingen tidigare sett. Han kombinerade reflexer, mod och ledarskap, och var ofta den som höll sitt lag kvar i matcherna.
Yashin tillbringade hela sin klubbkarriär i Dynamo Moskva och gjorde över 300 matcher utan att släppa in mål. Han representerade Sovjetunionen i fyra VM-turneringar och blev en förebild för målvakter världen över. Hans stil, där han inte bara räddade skott utan också styrde hela försvaret, förändrade synen på målvaktsrollen för alltid.
19. Gerd Müller
Få spelare har varit så effektiva framför mål som Gerd Müller. Den tyske anfallaren behövde sällan många chanser – han stod alltid på rätt plats vid rätt tidpunkt. Müller gjorde över 700 mål i sin karriär, varav 68 för Västtyskland på bara 62 landskamper.
Han vann VM 1974 på hemmaplan, där han gjorde det avgörande målet i finalen mot Nederländerna. Med Bayern München tog han hem flera Bundesliga-titlar och tre raka Europacuper under 1970-talet. Müller var kanske inte spektakulär i sitt spel, men hans målfarlighet var oslagbar, och därför är han fortfarande en av de mest fruktade anfallarna i fotbollens historia.
20. Iker Casillas
Det finns målvakter som räddar matcher, och så finns det Casillas, som räddade turneringar. Hans reflexer och beslutsamhet mellan stolparna gjorde honom till Spaniens tryggaste punkt under lagets mest framgångsrika era. Han var lagkapten när Spanien vann både EM 2008, VM 2010 och EM 2012, och flera gånger stod han för avgörande räddningar i kritiska lägen.
I klubblaget Real Madrid blev han en symbol för lojalitet och professionalism. Under mer än 15 år i klubbens A-lag vann han fem La Liga-titlar och tre Champions League. Casillas var ingen målvakt som dominerade med storlek eller styrka, utan med snabbhet, reaktionsförmåga och ett lugn som smittade av sig på hela laget.
21. Lothar Matthäus
Karriären sträckte sig över mer än två decennier och gjorde honom till en av de mest erfarna spelarna i fotbollshistorien. Matthäus var kapten för Västtyskland när laget vann VM 1990 i Italien, där hans löpningar från mittfältet och förmåga att ta ansvar i avgörande ögonblick gjorde honom till en av turneringens främsta spelare.
På klubbnivå byggde han framför allt sitt rykte i Bayern München, men hans år i Inter satte också starka avtryck. Han vann ligatitlar i båda länderna och utsågs till världens bästa spelare 1991. Hans styrka låg i att han kunde kombinera defensivt slit med offensiva kvaliteter, vilket gjorde honom till en komplett mittfältare.
22. Sergio Ramos
En mittback som alltid sökte striden, men också en ledare som kunde avgöra matcher i offensivt straffområde. Ramos fick sitt största erkännande i Real Madrid, där han var en av nyckelfigurerna under klubbens enorma framgångar i Champions League mellan 2014 och 2018. Hans kvitteringsmål i finalen 2014 mot Atlético Madrid är en av de mest ikoniska stunderna i klubbens historia.
Med landslaget var han en av de viktigaste kuggarna när Spanien tog tre raka stora titlar – EM 2008, VM 2010 och EM 2012. Ramos kombinerade fysik och beslutsamhet med ett påfallande sinne för mål, något som gör honom till en av de mest unika försvararna någonsin.
23. Roberto Baggio
Få spelare har väckt så starka känslor som Baggio. Han var älskad för sin teknik, sina finter och sitt sätt att alltid försöka skapa något framåt. Han spelade för flera av Italiens största klubbar – Fiorentina, Juventus, Milan och Inter – och lyckades vinna Serie A med både Juventus och Milan.
I landslaget är minnet av honom dubbelt. Han bar Italien till VM-final 1994 med sina insatser, men missade den avgörande straffen i finalen mot Brasilien. Trots det betraktas han fortfarande som en av Italiens största, en spelare som alltid satte färg på matcherna och som definierade elegansen i italiensk fotboll.
24. Neymar
Redan som tonåring i Santos sågs han som Brasiliens nästa stora stjärna, och flytten till Barcelona visade varför. Tillsammans med Messi och Suárez bildade han en av de mest fruktade anfallstriorna i modern tid och vann Champions League 2015. Senare gick han till PSG, där han fortsatte vinna ligatitlar och blev världens dyraste spelare.
I landslaget har Neymar burit nummer tio och blivit en av de mest målfarliga i Brasiliens historia. Han vann OS-guld 2016 och Copa América 2019 och har ofta varit lagets största kreativa kraft. Med sina dribblingar, sin fart och sitt sinne för spektakulära mål är han en spelare som både fascinerar och delar opinionen – men som utan tvekan hör hemma bland de bästa.
25. Franco Baresi
AC Milan har haft många stora försvarare, men få når upp till Baresis nivå. Han tillbringade hela sin karriär i klubben och blev lagkapten under en period då Milan dominerade både i Italien och i Europa. Tre Champions League-titlar och sex Serie A-titlar visar vilken epok laget gick igenom med honom i backlinjen.
Baresi var inte lång och kraftfull som många andra försvarare, men han hade en nästan perfekt spelförståelse. Han placerade sig rätt, läste spelet och gjorde avgörande brytningar när det verkligen behövdes. I landslaget vann han VM 1982, även om han inte spelade en stor roll i turneringen, och senare bar han kaptensbindeln under flera mästerskap. Han står än idag som en symbol för elegans och disciplin i försvarsspelet.
